Los microbios son organismos tan pequeños que solo pueden observarse con un microscopio.
Se pueden encontrar en todas partes: están en el aire, en la tierra, en el agua, incluso en lugares donde ningún otro organismo podría vivir.
Los microbios son muy importantes. La mayoría no son perjudiciales, sino beneficiosos y necesarios. Solo algunos causan enfermedades.
Hay muchos tipos de microbios, pero se pueden clasificar en tres grupos: bacterias, hongos y virus.
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Las bacterias son los seres vivos más sencillos que existen. Están formados por una sola célula y pueden encontrarse en todas partes: en el suelo, en el aire, en el agua, en el interior de otros seres vivos…
Las bacterias:
—Se emplean para fabricar derivados lácteos, como el yogur. También se utilizan para producir antibióticos.
—Pueden provocarnos enfermedades como la diarrea, la neumonía, el cólera o la faringitis.
—Las que viven en nuestro cuerpo son necesarias y beneficiosas, como las que forman la flora intestinal y nos ayudan a realizar la digestión.
Hay distintos tipos de hongos.
—Algunos forman setas comestibles, como los champiñones.
—Otros, como las levaduras, se utilizan en la elaboración de alimentos y bebidas.
—Hay hongos que resultan perjudiciales, como los mohos que deterioran los alimentos.
—También hay hongos parásitos que causan enfermedades a las cosechas, al ganado e, incluso, a las personas, como la enfermedad del pie de atleta.
Los virus son microbios causantes de enfermedades como la gripe y la varicela.
Los virus pueden trasmitirse de unas personas a otras a través del aire o por contacto físico. Por eso, cuando una persona está enferma, es muy importante que tome precauciones para no contagiar a los demás, como colocarse un pañuelo delante de la boca y de la nariz al estornudar o toser.
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